Cuando Denise y su esposo perdieron la custodia de su hija en el Día de Acción de Gracias, la suegra de Denise se ofreció para cuidar de la niña. Ella esperaba que fuera temporal; pero, mientras Denise estaba encarcelada, la convencieron para que firmara la cesión de su patria potestad a favor de su suegra. Se les dijo a ambas mujeres que, de lo contrario, la niña sería adoptada por una persona desconocida.

"Simplemente no podía imaginar que ella fuera a otro lugar", dice la abuela. Su hijo, el esposo de Denise, falleció antes de que la adopción concluyera.

El camino de Denise hacia la recuperación fue largo y difícil. Tras ser liberada de su encarcelamiento, Denise se mudó a la casa de su suegra, donde las dos compartían las responsabilidades de crianza de su hija. Estudió para convertirse en consejera certificada en alcohol y drogas y, después de años de programas y terapia, decidió tratar de recuperar la patria potestad.

"En lo que a mi hija se refiere, yo soy mamá; la abuela es abuela. Yo estaba financiera, emocional y físicamente, en todos los aspectos, desempeñando el papel de madre," dice ella.

Dado que Denise ya no tenía capacidad legal para solicitar la custodia como madre biológica, su abogada de Servicios Legales argumentó que ella era la madre psicológica principal, lo que permitió llevar el caso ante el tribunal. En 2025, siete años después de la terminación de su patria potestad, el tribunal le dio a Denise la custodia conjunta de su hija.